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  自20世纪下半叶以来，大学学位一直被吹捧为稳定和成功职业生涯的必备条件。在我的成长过程中，很多人告诉我，大学是你应该走的路。我的父母总是催促我上大学。所有的老师都提醒我，要确保取得好成绩，这样你才能顺利通过考试。小学、中学，然后上大学。

  但在过去的20年里，获得大学学位慢慢的变遥不可及。四年制公立大学的平均年费用上涨了140%以上。私立大学的学费上涨了约110%。

  传统上需要大学学位的工作也不再像以前那么可靠了。谷歌、亚马逊和其他公司本月初宣布了裁员。PayPal是最新一家宣布裁员的公司，约削减其全球员工数的9%。

  因此，许多Z世代（劳动力中最年轻的一代）拒绝大学教育也就不足为奇了。他们选择从事不需要四年制学位的蓝领工作和技术工种。随着老一代蓝领工人开始退休，Z世代可能会崛起，填补技术工人的缺口。

  十几岁的时候，玛丽还在考虑上大学，学习工程学或物理治疗。但正是在她参加鹰级童子军的时候，她发现了自己的理想职业。

  在训练营结束时会颁发焊接功绩徽章，我当时想，“哦，天哪，这听起来挺有意思的。”我立刻就被能够用自己的双手创造东西，并能将我大脑中工程学的一面和动手能力的一面结合起来这个事实深深地吸引了。我觉得这真的很酷。

  玛丽高中毕业后没有像她计划的那样去读四年制大学，而是在一所营利性职业技术学校——环球技术学院（Universal Technical Institute）参加了为期九个月的焊接认证课程。22,000 美元的学费并不便宜，但与她四年大学学费相比，也只是九牛一毛。

  我在那里的经历非常棒。很多人没意识到，焊接不单单是焊接。这背后的科学原理比人们想象的要复杂得多。我对冶金学以及焊接时磁场是如何运作的非常感兴趣，我认为这对我今天的工作有很大帮助。

  玛丽在通过职业认证之前就获得了BAE系统公司三级焊工的工作。19岁时，她的年薪约为5.7万美元。两年后的今天，她已成为弗吉尼亚州诺福克市美国海军舰艇上的二级焊工。

  目前，我的上班时间是从早上7:15到下午4:00。对我来说，这里的每一天都很不一样，尤其是因为我几乎拥有这里所有焊接类型的认证。你可能今天在这艘船上，明天又在另一艘船上，后天可能在车间，你可能一天要做两三个不同的工序。从高压蒸汽供热管道到墙上的螺柱，什么都有。

  在同龄人中，玛丽并不是唯一一个选择蓝领工作而不去上大学的人。现在传统四年制大学的学生人数比2011年减少了大约200万。毕竟，四年制公立学校的总成本约为11万美元，而私立学校的总成本约为22.5万美元。

  2024年秋季本科生入学率比2019年高出约1%，但职业学校的入学率同期增长了约18%。

  在过去的20年里，人们对技术工人的兴趣会降低，尤其是千禧一代。经济大衰退导致建筑业停滞了几年。从2020年开始，联邦政府对基础设施投资的政策更加关注。比如《两党基础设施法案》、《科学与技术、科学与芯片法案》，所有这些法案的真正目的都是为了投资美国基础设施的未来。

  技术工人的平均起薪从 2019 年的18.70 美元上涨至2025 年的23.43 美元，涨幅超过 25%。在同一时期，毕业季新蓝领工人的净招聘量一直高于同龄白领工人。

  新蓝领工人之所以能找到工作，是因为市场需要。他们也在学习技能，而这些技能将慢慢的变必要，因为婴儿潮一代和年长的 X 世代工人开始退出劳动力市场。

  以24岁的加拉格尔为例。他18岁时就在宾夕法尼亚州西切斯特创办了CMG园林绿化公司。

  我刚开始从事园林绿化行业的时候，大概12、13岁，第一个季度，我的草坪修剪客户从10个发展到13个，到我18、19岁时，已经有了大约80个客户。我说服妈妈让我去上在线天经营自己的生意，剩下的时间我会去给别人打工，然后每天晚上回家，一边吃晚饭，一边上网课，周末也一样。所以，这显然帮助我增加了收入。

  加拉格尔说，到他高中毕业的时候，他已经有了12万美元的存款。他没有把这笔钱花在大学学费上，而是决定投资创业。

  我看着这些数字说：“听着，我才不会放弃我的生意去支付大学学费呢。” 我父母坚决反对，我说：“嘿，伙计们，如果你们不打算支付大学学费，就别逼我付我不想付的东西。”

  2024年，CMG园林绿化公司销售额超过100万美元。加拉格尔说，他通过个人的工资和股份，赚了大约49.1万美元。

  我们平均每年服务大约100个客户。我的团队每天每人能带来3000到6000美元的收入

  我想把自己打造成一家私募股权公司，我想收购或与家政服务企业合作，然后把它们卖给更大的私募股权公司。所以，我认为我的未来发展趋势是利用我的网络影响力，与公司合作，收购并发展它们。

  我认为成立一个非营利性的初创企业来吸引更多女性从事焊接行业可能很酷。我认为需要开展更多推广活动来吸引人们从事焊接行业。我认为这是一件很重要的事情，我最终也想参与其中。

  像玛丽这样的技术工人的短期前景可能充满挑战，尤其是特朗普政府的关税很可能会损害建筑业等蓝领行业从业者的工作和技能提升机会，而且，随着时下人们停止消费，这种影响可能会持续下去。

  但随着老龄劳动者退休，以及大学学费居高不下，我们可能会看到更多Z世代进入蓝领劳动力市场。Z世代劳动者将会进入一个能够增强经济活力、并真正为我们自己所带来更多经济机遇的领域。